De eerste Jan van der Croeën-eremedaille werd uitgereikt aan Wiel van Geldrop tijdens de Lambieckavond van 1981. Wiel van Geldrop was jarenlang artiest tijdens de Bonte Avonden van V.V. de Rogstaekers. Daarnaast maakte hij talloze liedjes voor diezelfde Bonte Avonden en kwamen ook vele sketches uit zijn koker gerold. Zijn inspiratie was van grote invloed waarbij zijn onterechte bescheidenheid de boventoon voerde.

Dit was dan ook de grootste reden om Wiel in 1981 de allereerste ‘Jan van der Croeën’ eremedaille uit te reiken en hem de eerste Jan van der Croeëndrager te noemen.